元稹(公元年-年)，字微之，别字威明，河南洛阳人。
元稹从小聪明过人，八岁那年父亲元宽因病去世，随母亲移居凤翔（今陕西宝鸡），出生书香门第的母亲郑氏，用柔弱的肩膀担起了元稹上学的担子。天资聪颖的元稹不负母亲厚望，唐德宗李适贞元九年(公元年)，15岁的他为尽快摆脱贫困，获取功名，选择投考相对容易的明经科，参加朝廷举办的"礼记、尚书"考试，明经及第。
贞元十八年(公元年)，元稹再次参加吏部考试。次年春，24岁的元稹与大他8岁的白居易同登书判拔萃科，元稹中第四等，担任秘书省校书郎，从此二人成为生死不渝的诗友。
宪宗李纯元和元年(公元年)，元稹和白居易再登吏部才识兼茂明于体用科，登第者十八人，元稹是第一名，官授左拾遗。元稹与白居易共同倡导新乐府运动，世称"元白"，形成"元白体”。
山西永济普救寺（来自网络）元稹写成《莺莺传》
大家都知道元代王实甫撰写《西厢记》和豫剧表演艺术家常香玉表演的红娘，但蓝本是元稹撰写的《莺莺传》(又叫《会真记》)。
贞元十五年(公元年)，元稹到蒲州(今山西永济)担任小吏，与他母亲家远房亲戚崔双文(即后来传奇小说《莺莺传》中的崔莺莺)相识并恋爱。当时蒲州驻军骚乱，元稹依靠友人之力保护了处于危难之中的崔双文一家。崔双文才貌双全，而且家中富有，但毕竟没有权势，这与元稹理想中的婚姻存在很大距离。根据唐朝的举士制度，进士（名经）及第者还需要经过吏部考试才能正式任命官职，所以，元稹于贞元十六年(公元年)再次赴京城长安（今陕西西安）应试。
元稹赴京应试以后，以其文才被京兆尹韦夏卿所赏识，在与韦家子弟交往时，知道韦家小女儿韦丛还没出嫁，于是意识到这是一个攀高枝的绝好机会。求官心切的元稹考虑再三，权衡得失，最后还是弃崔双文而娶了韦丛。
也许是受良心的谴责，或者是对初恋情人的难以忘怀，多年以后，元稹以自己的初恋为原型，创作了传奇小说《莺莺传》，即后来《西厢记》的前身。
在《莺莺传》里，元稹开篇这样写道:
"唐贞元中，有张生者，性温茂，美风容"，张生游于蒲时，在军人骚乱抢掠中保护了寡母弱女的崔姓表亲，由此识得表妹崔莺莺。崔莺莺"垂鬟接黛，双脸销红"的美丽，"颜色艳异，光辉动人"的俏丽让张生顿生爱慕。后来，在莺莺丫环红娘的帮助下，张生与莺莺私会西厢下，成了云雨。自此之后，莺莺"朝隐而出，暮隐而人"，与张生私会。
《莺莺传》里的张生其实就是元稹自己当年与崔双文的故事，张生为元稹自寓。
《莺莺传》也是成语“始乱终弃”“待月西厢”的出处。
曾经沧海难为水
元稹和妻子韦丛的半缘情深为人津津乐道，留下了"曾经沧海难为水，除却巫山不是云"这千古传诵的佳句，就是元稹悼念亡妻韦从而作的。
贞元十八年(公元年)，年方20岁的韦丛嫁给了24岁的元稹。这桩婚姻有很大的政治成分，虽然第一次参加吏部考试元稹落榜，但是韦夏卿很欣赏他的才华，相信他有大好前程，于是将小女儿许配给他，而元稹则是借这桩婚姻得到向上爬的机会，不过两人在婚后却是恩爱百般，感情非常好。
以韦丛的家庭背景，嫁给元稹对于他来说就如同仙女下凡。她不仅贤惠端庄、通晓诗文，更是在元稹不得志、过着清贫生活的时侯，却无怨无悔，尽自己最大的努力去关心和体贴元稹，对清贫生活淡然处之。有道是“百无一用是书生。”婚后元稹忙着科举考试，家务全由韦丛一人包办，她的贤惠可想而知，所以元稹之后总还是忍不住想起与他共度清贫的结发妻子。
韦夏卿当东都留守时，赴洛阳上任，由于韦丛最小，割舍不下，于是元稹、韦丛夫妇随同韦夏卿赴洛阳，就住在履信坊韦宅。元稹第二年才返回长安，韦从久居洛阳，元稹因家事经常往返于京城与洛阳。
元和四年(公元年)，韦丛病世，年仅27岁。此时31岁的元稹已升任监察御史，幸福的生活就要开始，爱妻却驾鹤西去，元稹无比悲痛。韦丛营葬之时，元稹因公无法前往，便写了一篇情词痛切的祭文，托人在韦丛灵前代读。即便如此，到了下葬那天，元稹仍情不能己，又写了三首悼亡诗，这就是最负盛名的《三遣悲怀》。元稹对结发妻子一直有深切的思念和无法释怀的悲伤，同苦七年，却在他即将飞黄腾达的时离开了他，自己能做的只有祭奠亡妻：
诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。"
韦丛也因为这几组情意绵绵的诗歌而永留后世读者心中。
成语”曾经沧海“也是出于此。
洛阳龙门夜景元白的至交
元稹为官是尽职的。
元和元年(公元年)，元稹担任左拾遗，一到职立刻接二连三地上疏献表，从重视给皇子选择师傅，一直论到西北边事大政，旗帜鲜明地支持裴度对朝中权臣的抨击，从而引起了宪宗的
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